মার্কিন বিমান বাহিনীর একটি বি-৫২ স্ট্র্যাটোফোর্ট্রেস বোমারু বিমান দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়ার এডওয়ার্ডস এয়ার ফোর্স বেস থেকে উড্ডয়নের পরপরই বিধ্বস্ত হলে আটজন নিহত হন। নিহতদের মধ্যে বোয়িং কোম্পানির দুইজন কর্মীও ছিলেন।
সোমবার (১৫ জুন) স্থানীয় সময় সকাল ১১টা ২০ মিনিটে বিমানটি একটি নিয়মিত পরীক্ষামূলক মিশনে ছিল। দুর্ঘটনার পর আকাশে বিশাল কালো ধোঁয়ার কুণ্ডলী দেখা যায়, যা কয়েক মাইল দূর থেকেও দৃশ্যমান ছিল।
এডওয়ার্ডস এয়ার ফোর্স বেসের কর্নেল জেমস হেইস বলেন, আজ এডওয়ার্ডস এয়ার ফোর্স বেস একটি ভয়াবহ ট্র্যাজেডির মুখোমুখি হয়েছে, এবং আমরা আটজন মহান আমেরিকানকে হারিয়েছি।
তিনি জানান, নিহতদের মধ্যে সামরিক সদস্য, সরকারি বেসামরিক কর্মচারী এবং সরকারি ঠিকাদারি প্রতিষ্ঠানের কর্মীরা ছিলেন।
ঘাঁটির পক্ষ থেকে এর আগে জানানো হয়েছিল যে প্রাথমিক তথ্য অনুযায়ী এই দুর্ঘটনায় কাউকে জীবিত উদ্ধার করা সম্ভব হয়নি।
নিহতদের পরিবারের সদস্যদের (নিকটাত্মীয়দের) খবর দেওয়া হচ্ছে এবং তাদের পরিচয় আনুষ্ঠানিকভাবে জানানোর অন্তত ২৪ ঘণ্টা পরে প্রকাশ করা হবে বলে হেইস জানান।
তিনি বলেন, দুর্ঘটনাটি সম্পূর্ণভাবে এয়ারবেসের রানওয়ের ভেতরেই ঘটেছে এবং নিরাপত্তার স্বার্থে ঘাঁটির সব ধরনের উড়োজাহাজ কার্যক্রম সাময়িকভাবে বন্ধ রাখা হয়েছে।
বি-৫২ বিমানটি ঘাঁটির রাডার আধুনিকীকরণ কর্মসূচির অংশ হিসেবে কাজ করছিল। উড্ডয়নের পরপরই এটি বিধ্বস্ত হয়ে আগুনে পুড়ে যায়।
প্রাথমিক ভিডিও ফুটেজ পর্যালোচনার পর কর্মকর্তারা দুর্ঘটনাটিকে “অপুনরুদ্ধারযোগ্য এবং সম্পূর্ণ প্রাণঘাতী” বলে ঘোষণা করেন।